“尼山圣境大学堂建筑如此宏伟，而且我们要庆祝、纪念世界上最伟大的一个人物——孔子！我要代表我自己，代表中美后现代发展研究院，衷心感谢所有的人，有这样一个机会能够参与到这场盛会之中。”
9月26日，在第五届尼山世界文明论坛开幕式上，美国国家人文与科学研究院院士小约翰·柯布代表国外学者发言，以下是他的部分发言内容：
在这里，我们做一个严肃的思考，讨论未来的情况。当我长大时，我以为所有的文明在所有的方面都是一个人类的成就，是我们要庆祝的一个成就。如果有人在文明之前是蒙昧的，他们就不是真正的人类。人类的文明是一种福祉，我们要把这个福祉带给蒙昧的人们。现在文明本身却出了问题，现在这个形式的文明正在毁掉地球，使地球不再能负担人类的生存。如果我们从头看的话，人类文明从一开始就是有毁灭性的，在文明之前人们要适应自然才能存在，而我们适应自然的方式能够允许自然继续繁盛，比如土壤。这么多世纪以来人类越来越多，但是人类却在控制自然，尤其是产生农作物的时候。这么多世纪的人类文明使土壤变得越来越少，城市毁灭了它的自然环境，城市不得不被废弃，现在甚至有人痴人说梦地说我们应当放弃这个行星，在其他地方寻求家园。
在文明出现之前，战争、奴隶制、男性压制女性，还有少数人在政治上统管多数，只不过是很边缘的问题。文明出现以后，很多残酷的帝国出现了，出现了剥削人的经济体制，而这种情况在美国的帝国主义和全球资本主义达到了顶峰。这些制度越来越快地在毁掉健康的社会，在毁掉健康的自然环境，这是否意味着我们应当说文明结束是值得庆祝的事情？却也不是。文明已经大大地提升了人类生存的质量，而且人类人口爆炸式增长，如果文明终结，那么大部分人都会死去。现在我们在使用文明的成果毁掉文明，杀掉世界上大多数的人类居民，但是有没有其他的出路呢？是有的。人类文明的重要组成部分——中国，已经指出了它，就是另外一个出路，就是建造生态文明。
生态文明会非常不一样，与之前存在过的一切文明形态都不一样，这样的文明之中不会有战争、奴隶制、男性压制女性、残酷的帝国主义和毁灭性的经济制度。这是最值得我们去努力实现的目标了，这可能成为现实吗？是的，是可能的，但真能成为现实吗？恐怕不能。即使是在中国，社会在迅速发展，而且这种发展的极端性所带来的好处很多人也没有充分地欣赏，在其他地方民族主义的目标却在使人类越来越快地走向毁灭之路。
正是因为有中国，我们还有希望，只有乐观主义是不够的，这次会议的议题非常重要，它讲的是生死，不仅仅为很少一部分人，而是为整个人类。
谢谢中国，允许我们严肃地讨论人类的危机。我还要特别感谢你们组织了这场非常重要的会议，祝大会圆满成功。
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